「ごめん、急いでるみたいだね。呼び止めて悪いね。」
「いえ！用事なんてちぃっともなくて、寒いから早く帰ろうって思ってただけでして！」
何故呼び止められたかは分からないが、こんないいことを寒さくらいで逃してはもったいない。あたしはぶるぶると頭を振って、大丈夫ですよ、とアピールする。
よかった、と彼が綺麗に微笑んだ。
その表情にまた心臓が大きく跳ねる。男の人がこんなに魅力的だなんて詐欺だと思う。目が離せない。
「美墨さん、これから暇？」
「はい、これからって言うかいつも暇って言うか、もういつでもどこでも暇三昧です！」
緊張して何を口走っているのか分からない。とにかく隣り合って帰宅できる幸運に舞い上がっていた。
「そう、じゃあちょっと付き合ってくれる？」
「はい、付き合うでもなんでも…って……はい？」
あたしのキョトンとした顔に彼はニッコリと笑って繰り返した。
「うん、だから今から一緒に行ってほしいところがあるんだ。」
青天の霹靂とはこのことだった。

本当に夢じゃなかろうか。
あたしの首にはいつかも借りた藤Ｐ先輩のマフラー、手には手袋が嵌められている。
寒いと言っていたあたしを気遣って先輩が貸してくれたもの。
先輩の香りに包まれて、先輩と横並びに歩く図は、想像以上に刺激的だった。心臓が50メートル走でもしているかのように激しく鼓動を打つ。
それに、何処に連れて行ってくれるのかも聞かずに並んで歩くのは、デートみたいで嬉しかった。
「あ、ここだよ。」
ちょっとあたしみたいな女子高生には入りづらいシックなカフェ。藤Ｐ先輩は躊躇せずにその店のノブを押した。
淡い色の間接照明が店内を仄かに燈している。
店の奥には大きな古時計が掛けられていて、どのくらいの時代のものなのか検討もつかない。
先輩はそのまま奥のテーブル席まで進み、二人掛けの座席に荷物を置いた。
「美墨さん、こっち。」
あたしは少し身体を小さくしながら先輩に促されて席に腰を下ろす。
何故こんなところに連れてこられたのか分からない。先輩の向かいに座りながら、あたしは戸惑いを隠せなかった。
「ごめんね、いきなり引っ張ってきて。」
「い…いえ…。」
「美墨さんと一緒に飲みたいものがあってさ。」
「飲みたいもの…ですか？」
「うん。」
いつの間に注文していたのか、甘い香りが漂ってきたかと思うと、眼前に綺麗なティーカップが置かれた。
白い湯気が立ち上る。豊かな芳香が鼻腔を擽る。現実感のない風景が、あたしを夢に誘ったかのよう。
香りに誘われ、あたしは手をティーカップに延ばした。
口に含むとチョコレートのような甘みが口の中を満たした。
「おいし…！」
爽やかなオレンジの後味が、甘みを深くせず、すっきりと味わせてくれる。
頬を緩ませ満足気に息を吐くと、にこにこ笑う先輩の顔が視界に飛び込んだ。
「バレンタインに美味しいチョコご馳走になったからさ。お返しに。どうかな？」
「え？これホワイトデーのプレゼントですか？」
「うん。」
頭が幸せで花咲きそうだ。
あんな、渡しきれなかった想いが意外なところで実を結んだ。一緒にチョコ食べただけなのに。
「ありがとうございます！すっごく美味しいです。」
嬉しくて嬉しくて、踊りだしそう。
お茶ご馳走になって、デートみたいなことして、と思ったところでふと気付いた。あたしでこれなのだから、きちんと渡した子はどんなお返しをしたのだろう？
「あのぉ…先輩、他の子達にはどんなお返しを…？」
「え？あぁ…手作りクッキー配ったよ。」
「へぇ手作りクッキー……って手作りぃ？」
「うん、オレけっこう料理好きでさ。昨日クッキー焼いた。けど木俣なんかには笑われたよ。『男の作ったもんが食いたいか？』って。」
ちょっと気落ちしたような先輩を見てると無性に励ましたくなってきた。
「そんなことないですよ！あたしは食べてみたいです！！先輩の気持ちがこもったクッキーでしょ？絶対みんな嬉しいですよ！！ていうか、あたしも欲しかったって言うか！」
「…ありがと。じゃぁ、今度作ってくるから食べてくれる？」
「………はい……。」
心底嬉しそうに微笑まれたら、あたしはもう何も言えなかった。本当に聞きたいことは別にある。
『先輩、本命の子いたんですか？』
けど、どうしても聞けなかった。
少なくともこうやってお茶に誘い出してくれる程度には好かれているのだから、それで満足しよう、と思う。
そっと嘆息する。
「先輩って罪作りな人ですよね。」
小さく小さく本音を吐き出す。
「え？何か言った？」
「いえ！なんでもありません。美味しいですよね、これ。」
「あぁ、ショコラティーって言うんだって。前に一回飲む機会があって、美墨さんを連想したからさ。一度一緒に飲みたいと思ってたんだ。」
たわいもない会話でごまかして、あたしは今のどろどろした気持ちを封印した。
折角夢みたいな時間なんだから今だけは。
ホワイトデー。
それは独りよがりな想いが終焉を迎える日。


fin.


頭がウイルスでやられてるせいか、いまいち何を書いてるかわかりませんね…。藤Ｐver.はまたいずれ…。
とにかく今日１本どうしてもあげたかったのです。

今日は2月14日。所謂バレンタインデー。
昨夜遅くまでかかって作ったチョコレートはまだ手の中にある。
「やっぱり渡せないよぉ…。」
小さく一人ごちる。
バレンタインデーに手作りのチョコを渡すなんて、「貴方が好きです」と明言してるみたいで、どうしても勇気がでなかった。
深く、深く溜め息をつく。
溜め息をつくと幸せが逃げるなんて言うが、今抱え込む幸せなどない。気にせずにはぁぁと息を吐き出す。
外気の冷たさがますます自分のふがいなさを思い起こさせ頭が重くなる。片肘をつき、頭を支えた。
「きっと今頃、山ほどチョコもらってるんだろうなぁ。」
それどころか告白されてるかもしれない。可愛い彼女が出来てるかもしれない。マイナス思考に固まり頭に浮かぶのは嫌なことばかり。
「もう泣きそう…。」
滲みだした涙を堪えながら、あたしは頭を抱え込んだ。
「あれ？美墨さん？」
いきなり背後から声をかけられ振り返ると、そこには今まで頭の中を占めていた彼が、大きな紙袋を持って立ち止まっている。
「ふ…藤Ｐ先輩？！」
突然の登場に驚き、声が裏返る。彼はあたしの方へ近付き、隣に腰を降ろした。
なんで、隣に座る？！
至近距離に心臓がバクバクなる。掌にのっている渡すつもりだったチョコを思わず握りしめる。
「こんなとこでどうしたの？かなり寒いと思うけど。」
「い…いえ、別になんにも！」
目を伏せ、顔を合わせないように俯いた。
手の中のチョコが見つからないように、掌で覆ったが、それは遅かったよう。彼の視線はあたしの掌に注がれていた。
「あれ？それ…。」
珍しく言葉が濁る。
あたしは必死で次の言葉を考えた。
（えっと、これは友達とチョコ交換しようと思って…って交換出来てないじゃん！これはあたしのおやつ用…ってラッピングしてんのに？！えっとえっと！！！）
頭の中がフル回転している中、彼の冷ややかな声が響く。
「……誰かにあげるつもりだった？」
いつもと違うトーン。初めて聴く声に、あたしは背筋を震わせた。顔をあげるとそこにあったのは無表情な顔。こんな顔を見るのも初めてで、訳もわからず狼狽えた。
「えっと…一緒に食べませんか？！」
混乱した思考から飛び出したのは唐突な誘いの言葉。
彼は大きく目を見開いて、こちらを見遣った。
（何言い出すんだ、あたしは！）
心の中で自分に激しくツッコミを入れつつ、仕方なしに言葉を続ける。
「えっと、昨日作って美味くできたし、ほのかと食べようと思って持ってきたんですけど、一緒に食べれなくて！」
「………。」
無言の空気が痛い。
自分でもだから何？とツッコミを入れたい。
「えっと、だから……よかったら…。」
食べてもらえませんか？
丁寧に包んだ包装紙とリボンをできるだけ綺麗に解き、箱の蓋を開けた。
中から覗いたのはココアパウダーをふんだんに塗したトリュフ。しっかりとテンパリングした自信作。こういう細かい作業が苦手なあたしにしては、すっごくよく頑張ったと思う。
「…どうぞ。」
手に持ったチョコを俯いたまま差し出した。恥ずかしくて顔が上げれない。
「…いただきます。」
先輩の声が届いたと思うと、手が伸びてきてひとつ、チョコを摘んだ。
「…美味しいよ、美墨さん。」
「ホントですか？！」
嬉しくて嬉しくて、思わず勢いよく面を上げた。
そこにあったのはなんとも言えない雰囲気を醸し出している先輩の微笑み。
(うわーうわーうわー！！！)
なんて表情で笑うんだろう。
あんまり綺麗で見惚れて固まってしまった。
「……ありがとう、美墨さん。」
告げることはできなかった想い。だけど、ちょっぴり気持ちを渡すことが出来たような気がして、嬉しくてしかたがなかった。
Saint Valentine's Day
それは女の子が甘いチョコと共に甘い気持ちを手渡す日。

fin.

２話同時掲載です。

結局今日は彼女に会えなかったな、とぼんやり考える。
時々、偶然朝夕に会えたり、ほのかを介して約束する程度の知り合い。そんな位置にいるオレが今日という日に逢いたい、と望むのはお門違いというものだろう。
それでもどこかで期待していた。彼女が今日、オレに逢いにきてくれることを。彼女がチョコレートを差し出してくることを。
自分の馬鹿さ加減に飽き飽きしながら、とぼとぼと足を運んでいると、土の見える地面にうずくまっている女生徒がいるのが目に入った。
「あれ？美墨さん？」
逢いたいと念じていた彼女が、沈んだ様子で川面に向かっている。
声をかけ、彼女に歩み寄ったところで手の中に納まるラッピングされた包みが目に入った、
「ふ…藤Ｐ先輩？！」
オレの突然な登場に驚いたようで、声が裏返っている。
彼女の隣に腰を降ろし、自分の動悸を隠しながら言った。
「こんなとこでどうしたの？かなり寒いと思うけど。」
「い…いえ、別になんにも！」
伏せられた顔。
さりげなく掌に覆い隠された小さな箱が、目を奪った。
「あれ？それ…。」
(やっぱり…そうだよな。)
言葉が途切れる。
丁寧に包まれ、リボンをかけられたそれが、オレが欲していたものだと確信した瞬間、腹の底から冷えた感情が溢れてきた。
「……誰かにあげるつもりだった？」
その声のトーンに彼女は訝し気にこちらを見遣る。
少し目線を泳がせ、決心したようにオレに向き直った。
「えっと…一緒に食べませんか？！」
その意表を突いた言葉にオレの身体が固まった。
「えっと、昨日作って美味くできたし、ほのかと食べようと思って持ってきたんですけど、一緒に食べれなくて！」
「………。」
二の句が継げない。
どう見ても彼女の手元にあるものは、義理や友チョコではなくて、本気のチョコ。
「えっと、だから……よかったら…。」
食べてもらえませんか？
小さく告げられた言葉と共に、彼女は丁寧に包んだ包装紙とリボンを綺麗に解き、箱の蓋を開けた。
中から覗いたのはココアパウダーをふんだんに塗したトリュフ。
「…どうぞ。」
俯いたまま差し出されたチョコを一つ掴んだ。
「…いただきます。」
口に運ぶと、ゆっくりと咀嚼する。口腔に拡がる豊潤な甘さと香り。
「…美味しいよ、美墨さん。」
「ホントですか？！」
これを渡されるはずだった男に羨望する。
伝えることにできなかった想いの塊。これが今、オレの口に入っている。
「……ありがとう、美墨さん。」
それでも、彼女が思い切れなかったために繋がったオレの想い。これを幸運と呼ぶのは意地悪すぎだろうか。

Saint Valentine's Day
それは男が命運を別たれる運命の日。

fin.

なぎさversionもよろしければどうぞ。

>なぎさやか様
ご訪問ありがとうございます！
初期作品を読んでいただいてたんですね、ありがとうございます。
あの話を書きたくて藤なぎに突入しました（苦笑）
その後ほぼ休止期間が1年ほどあったんですが、一昨年末から創作意欲がうなぎのぼりです。
BOX買ったからですかね(^^;
これからもぜひぜひ遊びにきてください。
私もお邪魔しに行きます♪

>ひゆはより様
毎回するどいツッコミ＆すばらしい感想ありがとうございます。
マフラー思い出しました？
やった、成功です！
私自身、あんな雰囲気を目指して書いたんです。
藤Ｐ先輩は素敵すぎますよね。
あんな人と恋愛したいです…（←おいおい）
また遊びにきてください♪お待ちしてます。

>れんか様
キリ番おめでとう＆ありがとうございます！
ちょっとブラックな藤Ｐがお好きなんですね。
県も大好きです（笑）
これからもちょこちょこプチブラック藤Ｐ作品を作りたいと思いますので、よろしくお願いします。