結局、たいしたことはないという美墨なぎさの一言で、そのまま海水浴場へ向かうことになった。
比較的近い場所で、電車で１時間もかからない。
電車の中ではお互いの近況報告をしあった。
高等部にあがったばかりの二人は、ベローネ学園内とは言え、それなりに気苦労もあったようだ。
美墨なぎさは、相変わらずラクロス部で大活躍らしい。
中等部の頃からエースとして、キャプテンとして部を引っ張ってきたこともあってか、高等部にあがっても大人気だ。
すでにレギュラー入りも果たしている。
こういう話を聞くと、すごいな、と素直に思う。
一番すごいのは、それらの苦労を前向きに乗り越えているところ。
こんな細い体のどこにそんなパワーがあるのだろう。
以前、彼女のことを「素敵だ」と評したことがあったが、それは今も変わらない。
それどころか、その気持ちはますます強くなっている。

「そういえば、ほのか。今日の予定ってどうなってるんだ？たこカフェの手伝い、した方がいいかな？」
オレはさりげなくなぎさから視線を外し、ほのかに尋ねた。
「いいえ、あかねさんにお手伝いした方がいいんじゃないかって尋ねたら、『遊ぶのも仕事だよ。しっかり楽しんでおいで。』って。ひかりさんも間に自由時間をもらってるから、ひかるくんと一緒にきてくれるそうよ。」
きっぷのいいあかねらしい台詞だ。
話したことは何度もないが、一部のベローネの生徒の中では人生相談室と化しているらしい。
「えー、マジ？じゃああたしひかりがくるまでどーしたらいいの？」
オレとほのかの間に滑り込み、なぎさはほのかに詰め寄った。
「そりゃあ、特訓じゃないかしら？」
「勘弁してよぉ。」
肩を落とし、がっくりとうなだれる。
頭にハテナマークを飛ばしていたオレに気づき、ほのかが意味深に笑った。
「なぎさは水がダメなの。藤村くん、けっこう泳ぎも上手だったわよね？なぎさに教えてあげてくれない？」
「それはかまわないけど…。」
反論は許さない、というオーラに気圧され、たじろぎながら了承する。
よかった、とほのかは微笑むが、それになぎさはストップをかける。
「ちょっ…ほのか？！」
「なぎさ？今年こそかなづち返上するのよね？」
ベローネ学園ラクロス部美墨なぎさでしょ？と女子部の中では慣用句になりつつある定型文を口にした。
それを言われると弱いのか、なぎさはでも…と口ごもる。
「練習、するわよね？」
「はい…。」
そんな様子を見ていると、姉妹のようだ。
「ほのかちゃんつえぇ。」
木俣も同じようなことを考えたようだ。ひゅっと口笛を吹き感想を口にだした。
それには何も答えず、ほのかはふんわりと微笑んだ。

砂浜に着くと、すで泳いでる人も多かった。
時計は９時を少しすぎたところ。
ひかり達との待ち合わせは昼食休憩を兼ねた１０時半頃らしい。
それまでは自由に泳ごうということで、とにかく海の家で着替えをすませる。
「なぁなぁ藤Ｐ、海はいいねぇ眺めがよくてさ。」
「おまえな…目的はそれか。」
木俣の気持ちはよく解る。周囲には若い女性が多い。しかも暑い夏の海。必然的に露出も高い。
健全な男子高校生なんだから、当然目もいくわけで。
「口にだすなよ？」
ほのかにでも聞かれたら非常にやっかいだ。
一応釘を刺しておく。
ほのかともそれなりに付き合いの長い木俣はわかってる、と手をふった。
二人で眺めを楽しんでいると、お待たせ、と
女性陣の声が聞こえた。
振り返ると、ほのからしい白いワンピースを身に纏った姿と、セパレートの水着に軽くパーカーを羽織ったなぎさがいた。
普段目にすることのない姿に、どくんと鼓動が鳴る。
「じゃ、木俣くん行きましょうか。なぎさ、がんば。」
ほのかは木俣を引き連れ、埠頭の方へと向かった。
取り残されたオレ達の間にしんとした空気が流れる。
「じゃ、ちょっと水に入ってみようか。」
漂う緊張感を振り払おうと、口火を切った。
「は、はい！」
羽織っていたパーカーを脱ぎ捨て、なぎさはオレが差し出した手を取った。
目が、なぎさの肢体から離せない。
(やば…。)
体が勝手に反応しそうになるのをごまかそうと、暑い日差しで温まった水にじゃぼじゃぼと入った。
なぎさの顔がまともに見られない。
(泳ぐ練習するだけ、だ。)
必死で頭を冷やそうと、練習メニューを考えてみる。
(水に顔つけるだろ、伏し浮きするだろ、体ささえるだろ、そしたら自然に触れる・・・って違うだろ！！！)
後ろで小さく聞こえる声は無視し、なぎさの手をひいてずんずんと歩いた。
「藤Ｐ先輩！！」
切羽つまった声が突然頭に響いた。
後ろを振り返るとなぎさが肩の辺りまで海水に浸かっている。
「これ以上深いところ行けません!!」
涙声に近い、悲鳴のような声にオレはたじろいだ。
「あ…ごめん。」
邪まな考えに占領されていて、深い場所まできているのに全く気がつかなかった。心を落ち着けて、なぎさの顔に視線を向けてにこり、と笑う。
「じゃぁ、始めようか。」
予定通り、という風を装って、不審そうななぎさに一言告げた。


またまた続きます。
藤Ｐ目線終了。
次はなぎさ目線で。
2人称って苦手・・・。いや、3人称も苦手なんだけど・・・。
 

[11回]