うららかな春の日和。
桜の蕾も膨らみ、薄いピンクの花びらがこぼれ落ちそうな頃、あたしは藤Ｐ先輩とばったり出くわした。
あたしは高校に進学し、先輩は２年生になった年。
誕生日プレゼントは渡したけれど、バレンタインで失敗し、ホワイトデーで予想外のプレゼントをもらった年。
今年こそは、と意気込んで入学式に挑み、相も変わらず超絶人気を誇る先輩のファンクラブに出鼻を挫かれたあたしは、とぼとぼとあかねさんのお店に向かおうと校門を出たところだった。
ぼんやりと地面を見ながら歩いていると、前方に壁が出現し、あたしはしたたかにおでこと鼻を打ち付けた。
「大丈夫？美墨さん。」
「すいません……大丈夫です。」
痛む鼻を抑え、謝罪をしようと上を仰ぐ。
そこに藤Ｐ先輩がいた。


春爛漫

「なんかこういうこと前もあったよね。」
「……はい……。」
忘れもしない昨年の春。
あの時もあたしはぼんやりと歩いていて、先輩の背中にぶつかった。
あの時は高校に進学したばかりの先輩がとてもかっこよく見えて、すっごくドキドキして困ったのを覚えている。
今もそれは同じで、心臓はばくばくと激しく打ち付けていて、まともに先輩の顔が見れない。
「美墨さんも高等部、か。高等部は女子部と男子部で共同してするイベントがあるんだよ。グラウンドも隣にあるし、ばったり会えるかもね。」
「そうなんですねー。」
「うん、だから嬉しいよ。美墨さんに会えると元気になるし。」
ちょっぴりドキっとする言葉。
でもきっと先輩のことだから他意はない。
「ははは、そーですか？お役に立てたんならよかったです。」
「うん、すごく助かってる。」
そう言って投げかける視線が意外に熱いものだったので、あたしはもうどうしていいか分からなくて、視界から先輩を外した。
空には薄いピンクのふわふわと碧い空のコントラスト。
すっきり晴れた空が、とても綺麗で意識を奪われる。
「すごい……。」
感嘆の声を吐く。先輩も空を仰いであたしの言葉に続いた。
「あぁ…綺麗だね…。」
それもある。でもそれだけじゃなく…。
「美味しそう…！」
「え？」
意表をつかれたように戸惑いの表情を浮かべる先輩に向き直り、あたしは続けた。
「すっごいふわふわのピンクですよね！綿菓子みたいですっごく美味しそう！！！」
「………。」
「桜色ってどんな味かな？最近桜チョコとか見つけて食べてみたんですけど、すっごく甘くて美味しかったんですよ。それでね、柔らかくてすぐ口の中で溶けちゃうんです！なんか思い出す！！」
「…………………。」
無言の先輩をそっちのけで、頭上の桜を愛でながら、チョコトークを繰り広げていたのだが、ふと、隣の気まずい気配で我に返った。
(しまった！)
先刻までちょっといい感じで歩いていたはずなのに、今のマシンガントークで台なしだ。
羞恥心で顔がほてる。
そろそろと先輩の方を見ると、意外にも柔らかい笑みを浮かべていた。
その表情が目に飛び込んできた途端、心臓がとくんと鼓動を打った。
掻き消えていた甘い空気が再び漂ってくる。
(なんで、そんなに見つめるの？！恥ずかしいのに。)
でも、見るなとも言えず、顔を伏せててくてくと歩いた。
「ほんと、美墨さんは可愛いね。」
衝撃的な台詞が横から聞こえてきた途端、あたしのリミッターはふっとんだ。
もう無理。絶対無理。
「あああああああたし、ほほほほほほのかと待ち合わせしてるんでした！！！お…お先に失礼しまぁす！！！！！」
返答を待たずにスタートダッシュをかける。
後ろの方で「あ…美墨さん…」とかなんとか言ってるのが聞こえた気もするけれど、かまってなんかいられない。
うららかな春の日。
幸先のよい出だしにあたしの熱は上がるばかりだった。


fin.


本当は桜の時期にあげたかったんですが、遅くなりました。藤なぎ欠乏中なので、ちょっと物足りない気もしますが、お楽しみいただけたら幸いです。

[11回]